Fraile franciscano portugués, célebre predicador y patrono de las cosas y personas perdidas.
San Antonio de Padua es, pese a su nombre, portugués de nacimiento: nació en Lisboa y solo pasó los últimos años de su vida en la ciudad italiana que terminó dándole el apellido con el que se le conoce en todo el mundo.
Su fama actual como el santo al que se le reza para encontrar cosas perdidas convive con una historia mucho más profunda: fue uno de los predicadores más brillantes de su época y el segundo fraile franciscano declarado Doctor de la Iglesia.
¿Quién fue San Antonio de Padua?
Nació en 1195 en Lisboa, Portugal, con el nombre de Fernando Martins de Bulhões, en el seno de una familia noble portuguesa.
De joven ingresó a los Canónigos Regulares de San AgustÃn, donde recibió una sólida formación teológica, pero un episodio marcarÃa un giro decisivo en su vocación religiosa.
Al llegar a Portugal las reliquias de cinco frailes franciscanos martirizados en Marruecos, Fernando quedó tan conmovido que decidió unirse a la Orden de los Frailes Menores, fundada por San Francisco de AsÃs, adoptando entonces el nombre de Antonio.
Vida y formación
Con el deseo de morir como mártir, Antonio viajó a Marruecos poco después de unirse a los franciscanos, pero una grave enfermedad lo obligó a regresar; en el trayecto, una tormenta desvió su barco hacia las costas de Sicilia, y desde ahà llegó a Italia.
En Italia, su talento como predicador y teólogo llamó la atención de la naciente orden franciscana: se convirtió en el primer fraile autorizado por el propio San Francisco de AsÃs para enseñar teologÃa dentro de la orden.
Su elocuencia y su conocimiento profundo de las Escrituras le valieron el tÃtulo de «Martillo de los Herejes», por su exitosa predicación contra los movimientos heréticos que entonces desafiaban a la Iglesia en el norte de Italia.
Obra y hechos que lo hicieron célebre
La tradición franciscana conserva numerosos relatos sobre su predicación, entre ellos el célebre episodio en el que, al no ser escuchado por los habitantes de una ciudad italiana, se dirigió a la orilla del rÃo y predicó a los peces, que según el relato se congregaron para escucharlo.
También se le atribuye una visión mÃstica en la que el Niño Jesús se le apareció y descansó en sus brazos, imagen que desde entonces se convirtió en su representación artÃstica más caracterÃstica.
Antonio pasó sus últimos años en la región de Padua, donde continuó predicando y enseñando hasta su temprana muerte, a los treinta y cinco años de edad.
Canonización y veneración
Murió el 13 de junio de 1231 en Arcella, cerca de Padua, y su fama de santidad era tan grande que fue canonizado apenas un año después, el 13 de junio de 1232, por el papa Gregorio IX, una de las canonizaciones más rápidas de la historia de la Iglesia.
En 1946, el papa PÃo XII lo declaró Doctor de la Iglesia con el tÃtulo de «Doctor Evangélico», reconociendo la profundidad teológica de sus escritos y sermones.
Su fama como intercesor para encontrar objetos perdidos surgió de un episodio relatado en su biografÃa, en el que recuperó un salterio (libro de oraciones) que le habÃa sido robado, tras rezar pidiendo su devolución.
¿Qué se le pide a San Antonio de Padua?
Estas son las causas por las que más se le invoca:
La devoción en México
El santo de las cosas perdidas en la piedad popular mexicana
En México es común escuchar la frase «San Antonio, San Antonio, cosa perdida, cosa hallada» cuando alguien extravÃa un objeto, una de las expresiones de piedad popular más extendidas relacionadas con este santo.
También es muy conocida la tradición, sobre todo entre mujeres solteras, de pedirle a San Antonio ayuda para encontrar pareja, en ocasiones colocando su imagen de cabeza hasta que la petición sea concedida, una costumbre folclórica transmitida de generación en generación.
Numerosas parroquias mexicanas llevan su nombre y celebran el 13 de junio con misas especiales y bendición de panes, en referencia a la tradición europea del «pan de San Antonio» que se reparte entre los más necesitados.
DÃa de su fiesta y cómo se celebra
La Iglesia celebra a San Antonio de Padua el 13 de junio, aniversario de su muerte en 1231.
En sus parroquias es tradicional la bendición de panes, en memoria de la caridad hacia los pobres que caracterizó su vida, además de misas y procesiones con su imagen en distintas ciudades de México.
Oración
San Antonio de Padua, tú que encontraste lo que se creÃa perdido y consolaste a quienes te buscaban con fe, ayúdame a encontrar aquello que hoy necesito recuperar.
Intercede también por quienes buscan un camino, una respuesta o una compañÃa en su vida, y alcánzanos la certeza de que, como tú enseñaste, Dios provee incluso en medio de la pérdida. Amén.
Preguntas frecuentes
¿Por qué a San Antonio de Padua se le pide ayuda para encontrar cosas perdidas?
La tradición atribuye este origen a un episodio en el que recuperó, tras orar, un libro de oraciones que le habÃa sido robado, lo que dio pie a la devoción popular de pedirle ayuda para encontrar objetos extraviados.
¿San Antonio de Padua era italiano?
No. Nació en Lisboa, Portugal, y solo pasó los últimos años de su vida y ministerio en la región italiana de Padua, de donde proviene el nombre con el que se le conoce hoy.
¿Cuándo es el dÃa de San Antonio de Padua?
Su fiesta litúrgica es el 13 de junio, aniversario de su muerte en 1231.
¿Por qué se le representa cargando al Niño Jesús?
En referencia a una visión mÃstica que tuvo, en la que el Niño Jesús se le apareció y descansó en sus brazos, imagen que se convirtió en su representación artÃstica más caracterÃstica.
¿Cuándo fue canonizado San Antonio de Padua?
Fue canonizado apenas un año después de su muerte, el 13 de junio de 1232, por el papa Gregorio IX, una de las canonizaciones más rápidas registradas en la historia de la Iglesia.
¿Qué significa que sea Doctor de la Iglesia?
Es un tÃtulo otorgado en 1946 por el papa PÃo XII, reservado a quienes han hecho una contribución teológica excepcional a la Iglesia a través de sus escritos y enseñanzas.
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